立春是二十四節(jié)氣的第一個節(jié)氣，揭開春天的序章，指引農(nóng)事的生產(chǎn)安排。雖然古老的立春民俗于時過境遷中湮沒，但介于文獻(xiàn)方志與土風(fēng)歌謠之間的“竹枝詞”，仍可帶領(lǐng)人們一窺立春儀俗的斑斕多姿。

竹枝詞，又稱“竹枝子”“竹枝曲”，初源于古代巴蜀間的民歌。唐穆宗長慶二年（822年）春，夔州刺史劉禹錫來到建平（今四川巫山），聽到民間聯(lián)歌《竹枝》，遂仿效屈原作“九歌”創(chuàng)作《竹枝》九篇。在引中，他寫道：“四方之歌，異音而同樂。歲正月，余來建平，里中兒聯(lián)歌《竹枝》，吹短笛，擊鼓以赴節(jié)。歌者揚(yáng)袂睢舞，以曲多為賢。”一般認(rèn)為，此為文人士大夫參與竹枝創(chuàng)作之肇始。

竹枝詞“志土風(fēng)而詳習(xí)尚”，多描寫民間風(fēng)習(xí)或物產(chǎn)風(fēng)貌之類，“瑣細(xì)詼諧皆可人，大抵以風(fēng)趣為主”，兼有史地學(xué)、社會學(xué)、民俗學(xué)等多重價值。

古時立春日，州府官員會攜芒神與春牛泥像巡游，并于田垅揮鞭促春牛以示勸耕。儀式結(jié)束后擊碎春牛泥像，眾人分搶散落的泥塊以達(dá)接春迎祥之愿。對于這種爭搶，清人李振聲有竹枝詞唱道：“一樣朱衣紗帽妝，倒騎牛背意堂堂。笑他搶地還應(yīng)慣，贏得頭顱號砑光。”

春書，是于立春日書寫吉語的帖子。有的春書只寫“宜春”二字，故又被稱為“宜春帖”。清人李光庭竹枝詞云：“欲寫宜春帖，東風(fēng)入硯坳。選言誰獨(dú)雅，吉語不嫌繅。”

一年之計在于春，春耕農(nóng)時不等人。“春官”是“說春人”的俗稱，多由中老年男性擔(dān)任。立春前數(shù)日，春官手執(zhí)小鑼、竹板，一邊敲擊，一邊口頌贊春詞，挨戶送春牛圖或財神爺以乞春錢，意為“送春”上門。

《成都年景竹枝詞》對此俗有描述：“乞兒得意做官時，袍帶烏紗手內(nèi)持。說過千門恒炫耀，春官常掛嘴唇皮。”清人朱士彥的《安宜冬日竹枝詞》又記載：“剪彩句芒結(jié)束新，官符喚取踏歌人。春鑼春鼓喧喧鬧，處處人家聽唱春。”

為慶祝春日的到來，立春期間各地還舉行與演樂相關(guān)的抬閣、社戲活動，亦稱“抬春色”。清人寧贊承的《河陰竹枝詞》云：“妝扮兒童上彩竿，迎春鑼鼓要人看。土牛才用花鞭上，風(fēng)雪翻添一夜寒。”

立春特有的食俗，在竹枝中亦不乏記錄。如“炸春卷”，清人金孟遠(yuǎn)在《吳門新竹枝》中詠唱：“粗包細(xì)切玉盤陳，茗話蘭閨盛主賓。每到立春添細(xì)點(diǎn)，油煎春卷喜嘗新。”

將雞蛋攤成薄皮切成絲，以春韭拌而食之，形象地將之稱為“春柳”。《丙寅天津竹枝詞》云：“日歷官場改用新，東郊不復(fù)祀芒神。一盤春柳晨餐薦，始識今朝正立春。”

立春日，還要食青蘿卜或紫蘿卜、白菜絲等，謂之“咬春”。清人蔣詩的《沽河雜詠》云：“迎得新春又咬春，紫花菘復(fù)及時新。年年歲歲春先到，春酒安排要請人。”

竹枝詞中探立春。古老的立春節(jié)俗，飽含華夏傳統(tǒng)農(nóng)耕社會的生活智慧與生存哲學(xué)。其具有的祈福、禳災(zāi)、勸耕、惜時、倡志、睦鄰等諸多功能于歷史時空中循環(huán)往復(fù)，持續(xù)調(diào)和著人與自然、人與社會、人與人之間的關(guān)系。